Uzay araçları uzay boşluğunda nasıl hızlanıp yavaşlıyor? Maddenin olmadığı bu ortamda uzay aracını iten ya da çeken şey nedir?
Mesela yüzerken suyu geriye itiyoruz. Biz suyu geriye iterken su da bizi ileri itiyor. Etki-tepki prensibi.
Ya da zıplamak için Dünya’yı aşağı itiyoruz. Dünya da bizi yukarı itiyor. Peki uzay araçları ivmelenmek için neyi itiyor?
Roket motorları sayesinde yakıtını yüksek hızlarla bir yönde püskürtüyor. Bu yönün aksi yönde de kendisini ivmelendiriyor. Yani roket yakıtı, yakıt da roketi itmiş oluyor. Bu yüzden uzay görevlerini zor kılan önemli etmenlerden biri de yakıtın sınırlı olması. Yakıt yoksa manevra da yok.
Bu arada uzay araçları sürekli ateşleme yapmıyorlar. Örneğin Dünya’nın yörüngesine girecek uzay araçları genellikle 10 dakikanın altında bir ateşleme yapıyorlar. Sonrasında ateşleme duruyor ve yörüngede dönüş başlıyor.